Þessi goðsögn var búin til af Cicero, miklum bókmenntaheimspekingi á rómverskum tíma.
Sagan er óljós í konungsríkinu Syracuse, fjórðu öld f.Kr.
Damocles var virtur dómari á valdatíma Dionysosar I. harðstjóra.
Sagan segir að Damocles hafi reynt að fá greiða frá konunginum með því að smjatta á honum aftur og aftur, þótt innst inni væri hann öfundaður af krafti sínum og auði.
Það voru margir sem leyndu hatað Dionysos konung fyrir orðspor sitt sem harðstjóri og grimmur. En Damocles sá ekki hversu erfitt það gæti verið að vera í stöðu konungs, hann sá aðeins peningana sína.
Svo einn daginn sagði hann henni það.
- Konungur minn, hvað þú hlýtur að vera hamingjusamur! Hann hefur allt sem maður þráir ... vald, peninga, konur.
Konungur, sem þegar var orðinn þreyttur á svo mikilli aðdáun, svaraði því til að þeir gætu breytt stöðu sinni í einn dag. Damocles gæti loksins notið alls hins mikla munaðar konungs, þó ekki væri nema í nokkrar klukkustundir. Damocles hoppaði af gleði og var mjög ánægður.
Næsta morgun kom hann svo ánægður í höllina, hver og einn af þjónunum hneigði sig fyrir honum, hann gat borðað dásamlegasta matinn í ríkinu og hann naut þess að fallegar konur dönsuðu fyrir hann. Þetta var einn besti dagur lífs hans en samt breyttist allt í einu þegar hann leit upp í loftið. Yfir höfuð hans hékk mikið og skarpt sverð, hengt úr reiðhesti sem hvenær sem er gæti fallið og valdið ógæfu.
Það var á því augnabliki sem Damocles gæti þegar haldið áfram að njóta allra gleðanna við að vera konungur, að minnsta kosti í einn dag á sama hátt. Dionysos áttaði sig á því að hann hafði séð sverðið hanga og sagði: Damocles, hvers vegna hefur þú áhyggjur af sverði? Ég er líka fyrir margvíslegum hættum dag eftir dag sem gætu látið mig hverfa.
Damocles vildi ekki halda áfram með stöðuskiptin og sagði Diniosio að hann yrði að fara.
Á þessu augnabliki gat Damocles séð að svo mikið vald og auður hafði mikinn neikvæðan þátt að hægt var að skera höfuð hans af sverði hvenær sem var. Þannig vildi hann ekki vera í stöðu konungs aftur.
Moral:
- Dæmum ekki aðra, við vitum ekki hvar þeir eru. Kannski að utan frá virðist sem þeir séu miklu betri en við en við vitum ekki hvaða þyngd þeir geta borið.
- Hvorki vald né auður munu gera þig hamingjusamari og ef þeir gera það mun það vera stund. Allt er tímabundið, jafnvel lífið.
