Las ballenas son mamíferos acuáticos de la clase Mammalia, subclase Theria, infraclase Eutheria, clado Hominidae, que incluye a los humanos.12 Se caracterizan por tener un cuerpo esbelto, aletas laterales y una cola en forma de trompa. Su principal alimento son los krill,3 aunque también pueden ingerir peces y calamar.4 El término ballena proviene del antiguo inglés hwæl («cola de raya») y del proto-nórdico *hvalr («cetáceo»),5 ambos derivados del proto-germánico *hwalaz («ballena»).6
La mayoría de las ballenas están protegidas por la legislación internacional debido a su importancia económica y a su estatus como especies en peligro de extinción.78 Las ballenas son cazadas por su carne, aceite, cuero y astas. La industria de la whaling ha sido objeto de críticas desde el siglo XIX,910 y fue regulada y prohibida en gran parte del mundo a mediados del siglo XX.11 Aún así, la caza de ballenas continúa en algunos países de forma sustancial o limitada,12131415161718192021 con Japón, Noruega y Islandia como principales cazadores.2223
Etimología
El término ballena proviene del antiguo inglés hwæl («cola de raya») y del proto-nórdico *hvalr («cetáceo»), ambos derivados del proto-germánico *hwalaz («ballena»).6 El nombre se usaba originalmente para referirse específicamente a los cetáceos del género Balaenoptera, como la ballena azul y la ballena rorcual común. Los primeros usos registrados del término ballena en inglés datan del siglo XII; sin embargo, su uso se extendió durante el siglo XIV para incluir todos los cetáceos grandes.24
Anatomía
Las ballenas son mamíferos acuáticos de la clase Mammalia, subclase Theria, infraclase Eutheria, clado Hominidae, que incluye a los humanos.12 Se caracterizan por tener un cuerpo esbelto, aletas laterales y una cola en forma de trompa. Su principal alimento son los krill,3 aunque también pueden ingerir peces y calamar.4
El cuerpo de las ballenas está cubierto de una capa externa de tejido epitelial llamada piel blanca, que les protege de las infecciones. La piel blanca está compuesta de células llamadas melanocitos, que producen un pigmento llamado melanina. La melanina absorbe la luz solar y protege a las ballenas del daño causado por los rayos ultravioleta.25 Debajo de la piel blanca se encuentra una capa de tejido adiposo que sirve como aislamiento térmico y almacén de energía.26 La mayor parte del cuerpo de las ballenas está compuesta de músculos lisos, que se encuentran en grandes cantidades en los flancos y la cola.27
Las ballenas respiran mediante pulmones, a diferencia de otros mamíferos acuáticos que respiran mediante branquias.28 Las ballenas inhalan aire por sus orificios nasales situados en la parte superior de la cabeza, llamados espiráculos. El aire ingresa en los pulmones a través de las vías respiratorias superiores e inferior. El diafragma y los músculos intercostales se contraen para permitir que el aire ingrese a los pulmones. Luego, el aire se exhala a través de los espiráculos.2930313233
Las ballenas tienen un sistema circulatorio complejo que les permite mantenerse calientes en aguas frías. El corazón de las ballenas está dividido en cuatro cavidades: dos aurículas y dos ventrículos. El sangre rica en oxígeno se bombea desde las aurículas hasta los ventrículos, y luego se distribuye por todo el cuerpo mediante arterias y capilares. El retorno de la sangre desoxigenada se produce mediante venas que drenan hacia las aurículas.34353637383940
El sistema digestivo de las ballenas es similar al de otros mamíferos herbívoros. Ingestan grandes cantidades de alimento y luego lo mastican lentamente con sus dientes molares para facilitar la digestión. El bolo alimenticio viaja desde el estómago hasta el intestino delgado donde se absorben los nutrientes necesarios para la supervivencia.414243
Las ballenas tienen un sistema excretorio similar al de otros mamíferos acuáticos. Los riñones filtran el exceso de agua y sales del torrente sanguíneo y excretan orina concentrada mediante un proceso llamado diuresis osmótica.4445464748
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¿Qué significa la ballena en lo espiritual?
En lo espiritual, la ballena representa la abundancia, la creatividad y la inteligencia. También puede representar el poder y la fuerza.
¿Qué inspiran las ballenas?
Las ballenas son animales muy impresionantes. Son enormes, pueden llegar a medir más de 30 metros de largo, y tienen una inteligencia muy desarrollada. No es de extrañar que inspiren a muchas personas. A algunas les inspira su tamaño, otras su inteligencia, y otras su forma de vida en armonía con el resto de la naturaleza.
¿Que simboliza la ballena blanca?
La ballena blanca simboliza la pureza, la inocencia y la bondad. También puede representar a Dios o a la divinidad.
¿Qué significa que te regalen una ballena?
Regalar una ballena significa dar un regalo costoso o inesperado a alguien.
¿De qué se nutren las ballenas?
Las ballenas se nutren de animales marinos, principalmente krill, aunque también comen peces, calamar y plancton.
¿Cuál es el mayor depredador de las ballenas?
En general, el mayor depredador de las ballenas es el hombre. Las ballenas son cazadas desde hace muchos siglos por su carne, aceite y cuero. Durante la época de la caza de ballenas en los años 1800, se estima que se mataron más de 200.000 ballenas. Aún hoy en día, las ballenas son cazadas en algunas partes del mundo, aunque en general están protegidas por leyes internacionales. Otras especies de animales también pueden depredar a las ballenas, especialmente los grandes predadores marinos como los tiburones. Sin embargo, en general, el hombre es el mayor depredador de las ballenas.
¿Qué hace que las ballenas sean mamíferos acuáticos?
Las ballenas son mamíferos acuáticos porque pasan la mayor parte de su tiempo en el agua. Solo salen del agua para respirar a través de sus espiráculos o para alimentarse. Las ballenas tienen una capa de grasa que les ayuda a mantenerse aisladas del agua fría y les proporciona energía. También tienen un sistema respiratory muy eficiente que les permite tomar grandes bocanadas de aire y retenerlo durante largos periodos de tiempo.
¿Por qué algunas especies de ballenas están en peligro de extinción?
Algunas especies de ballenas están en peligro de extinción debido a la caza indiscriminada de estos animales. Durante muchos años, las ballenas han sido cazadas por su carne, aceite y otros órganos, lo cual ha llevado a una drastica disminución de sus poblaciones. La caza de ballenas sigue siendo un problema hoy en día, aunque en algunos países está prohibida. Otras amenazas a las poblaciones de ballenas incluyen la contaminación del mar, el envenenamiento por toxinas, los obstáculos para la navegación y el cambio climático.
