Denne legende blev skabt af Cicero, en stor litterær filosof i romertiden.
Historien transcure i kongeriget Syracuse, IV århundrede f.Kr.
Damocles var en værdsat hofmand under regeringstid af Dionysos I tyrannen.
Legenden fortæller, at Damocles forsøgte at opnå tjenester fra kongen ved at smigre ham igen og igen, selvom han inderst inde var misundelig på ham for sine kræfter og rigdom.
Der var mange, der i hemmelighed hadede kong Dionysos for sit ry som en tyran og grusom. Men Damocles så ikke, hvor svært det kunne være at være i kongens stilling, han så kun sine penge.
Så en dag fortalte han hende det.
- Min konge, hvor skal du være glad! Han har alt, hvad en mand længes efter ... magt, penge, kvinder.
Hvortil kongen, der allerede var træt af så megen beundring, svarede, at de for en dag kunne ændre stilling. Damocles kunne endelig nyde al kongens store luksus, om end kun i et par timer. Damocles hoppede af glæde og var meget glad.
Næste morgen ankom han så glad til paladset, hver og en af tjenerne bøjede sig for ham, han var i stand til at spise den mest saftige mad i riget, og han nød smukke kvinder, der dansede for ham. Det var en af de bedste dage i hans liv, men alligevel ændrede noget sig pludselig, da han kiggede op i loftet. Over sit eget hoved hang et stort og skarpt sværd, hængende fra en hestes manke, der når som helst kunne falde og forårsage ulykke.
Det var på det præcise tidspunkt Damocles kunne allerede fortsat nyde alle glæderne ved at være konge, i det mindste i en dag på samme måde. Dionysos indså, at han havde set sværdet hænge og sagde: Damocles, hvorfor er du bekymret for sværdet? Jeg er også udsat for mange farer dag efter dag, der kan få mig til at forsvinde.
Damocles ønskede ikke at fortsætte med stillingsskiftet og fortalte Diniosio, at han var nødt til at gå.
I dette øjeblik kunne Damocles se, at så meget magt og rigdom havde en stor negativ del, at hans hoved kunne skæres af med sværdet når som helst. Således ønskede han ikke at være i kongens stilling igen.
Moral:
- Lad os ikke dømme andre, vi ved ikke, hvor de er. Måske udefra ser det ud til, at de er meget bedre end os, men vi ved ikke, hvilken vægt de kan bære.
- Hverken magt eller rigdom vil gøre dig lykkeligere, og hvis de gør det, vil det være et øjeblik. Alt er midlertidigt, også livet.
